- este situată în nordul ţării şi acoperă nordul Carpaţilor Orientali; între graniţa de nord a României şi depresiunile Domelor, Câmpulung-Gura Humorului;
- altitudinile medii sunt de 1400-1800 m, dar ajung în Munţii Rodnei la peste 2000 m (vârful Pietrosul, 2303 m);
- are trei făşii paralele cu orientare generală NV-SE; în vest munţi formaţi din roci vulcanice (Oaş, Gutâi, Ţibleş, cu vârfuri de peste 1800 m şi conuri vulcanice erodate), în centru, munţi formaţi din şisturi cristaline (Rodnei, cu cele mai mari înălţimi şi relief glaciar, Maramureş, Suhard), în est munţi joşi, formaţi din roci sedimentare (Obcinele Bucovinene: Mestecăniş, Feredeu, Mare); depresiuni intramontane (Maramureş, Oaş, Domelor, Câmpulung) şi trecători înalte (Prislop, cea mai înaltă din Carpaţii Orientali — 1416 m, Tihuţa, Şetrej).