- se află situată în partea de vest a Carpaţilor Meridionali şi în partea de sud-vest a României;
- limitele: Jiu (est), Bistriţa şi Depresiunea Haţeg (nord), culoarul Timiş-Cerna (vest), Podişul Mehedinţi şi Subcarpaţii Getici (sud);
- spre sud coboară în povârnişuri repezi către depresiunea subcarpatică olteană;
- altitudini: maxime peste 2000 m (Peleaga 2509 m, Gugu 2291 m);
pe crestele cele mai înalte, gheţarii au scobit circuri glaciare, cu margini priporoase;
- are formă triunghiulară, este delimitată de regiuni joase;
- munţii, alcătuiţi din şisturi cristaline şi calcare, sunt masivi, fragmentaţi doar pe margini (depresiunile Petroşani şi Haţeg, pasul Lainici) şi sunt printre cei mai înalţi munţi din ţară;
- depresiuni: Petroşani, între munţii Retezat, Şureanu, Vălcan, Parâng şi Haţeg, între munţii Retezat, Şureanu şi Poiana Rusca;
- Jiul; în nordul grupei, în culoarul Bistrei, se află trecătoarea Poarta de Fier a Transilvaniei.